짙은 황갈색과 회색이 뒤섞인 화면 속에서, 사자의 얼굴은 정면이 아닌 사선으로 비껴 나타난다. 한쪽 눈만 또렷이 드러난 구도는 전신의 힘을 드러내기보다, 시선이 머무는 지점을 좁혀 내면의 기운에 집중하게 만든다. 노란빛이 번지는 눈동자는 검은 윤곽과 긴 속눈썹에 둘러싸여, 화면의 가장 밝은 점으로 떠오른다. 주변의 갈기와 털은 부드럽게 흩어진 붓자국과 먹빛 같은 명암으로 처리되어, 실제 털의 결보다 숨이 지나가는 방향과 온기를 먼저 느끼게 한다.
얼굴 곳곳에 흩뿌려진 흰 물감은 빛이 닿는 부분이자, 동시에 시간의 흔적처럼 보인다. 이 흰 얼룩들은 털의 질감을 세밀하게 묘사하는 대신, 거친 날씨와 먼지, 혹은 싸움의 자국이 한데 뒤엉킨 표면을 만들어 낸다. 코와 입 주변의 짙은 음영, 아래로 길게 떨어지는 수염과 턱의 하얀 부분은 펜과 붓이 교차하며 그려져, 부드러운 유화의 번짐 속에서도 단단한 선의 긴장을 남긴다. 화면 가장자리로 갈수록 색과 선은 서서히 옅어지며 캔버스의 흰 바탕과